На очереди - Меркурий
Автоматический зонд внезапно выныривает из космического пространства и устремляется к планете, из него выскальзывает лазерный луч... Нет, это не начало вторжения, это способ исследовать скрытую облаками поверхность Венеры.

Золотое дно Земли

Миссия MESSENGER, предназначенная вообще-то для изучения Меркурия, в начале июня прошла для совершения гравитационного маневра в непосредственной близости от Венеры – в каких-то 338 км над ее поверхностью. Ученые сочли это идеальной возможностью пальнуть по планете из бортового лазера. Впрочем, намерения у них вполне мирные: узнать побольше об атмосфере и поверхности планеты, которую можно назвать нашей «сестрой с мерзким характером»: по многим параметрам очень похожая на Землю, Венера отличается чрезвычайно неспокойной атмосферой и непредсказуемым поведением. Она плотно окутана облаками серной кислоты и углекислого газа, а жар на поверхности способен расплавить свинец.

Ноги комара

Первый пролет мимо своей конечной цели – Меркурия – MESSENGER совершит в январе 2008 г. (а в 2011 г. выйдет на постянную орбиту вокруг этой планеты), и краткое исследование Венеры астрономы считают последней генеральной репетицией перед началом длительной работы в непосредственной близости от Солнца. Особенно интересен лазерный эксперимент, задача которого – пробиться к поверхности планеты.

Крашеная опухоль

Лазер называется MLA, Меркурианский лазерный альтиметр: предназначен он для измерения высотности, и должен работать на Меркурии, проводя топографическое зондирование его поверхности. Однако некоторые его свойства дают ученым прекрасную возможность и изучить и соседнюю Венеру. Дело в том, что облака планеты легко проницаемы в некоторых областях инфракрасного спектра – и рабочая длина волны MLA (1064 нм) почти идеально ложится в одно из таких «окон». Луч лазера должен легко пройти сквозь плотный облачный слой, достичь поверхности Венеры, отразиться и вернуться обратно. Здесь его уловят установленные на борту MESSENGER датчики.

Космос: новости

Помимо MLA, пролетая над Венерой, аппарат пустит в ход камеры высокого разрешения, набор спектрометров различных диапазонов, от инфракрасного до гамма-лучей, а также счетчик высокоэнергетических частиц, магнитометр (прибор для измерения магнитного момента). Собранные им данные позволят изучить подробнее химический состав венерианской атмосферы и взаимодействие планеты с солнечным ветром.

Галактические пираньи

Действительно, в отличие от Земли, Венера не обладает собственным магнитным полем, которое отклоняло бы течение солнечного ветра – высокоэнергетических частиц, мчащихся со скоростью около 300 км/с. Они постоянно бомбардируют планету и оказывают сильное влияние на ее саму и на ее атмосферу – в частности, создает целый поток «выбитых» из нее ионов легких элементов.

На таран

Итак, «выстрел лазером» состоялся, мы же будем ждать получения данных и обработки результатов.

Полеты в наномире

Подробнее о миссии MESSENGER: « Горячая штучка». Читайте также о том, куда исчез единственный спутник Венеры: « Безлунная Венера», и об исследованиях бурной атмосферы планеты: « Танец двух ураганов», « Откуда дует ветер».

Управление светом

По сообщению NASA

Идеальное топливо

Разоружение бактерий