Юпитер в свете
Думаете, полярные сияния – масштабное и впечатляющее зрелище? Возможно – до тех пор, пока вы не видели полярное сияние на Юпитере, каждое размерами большей всей нашей планеты.

Темное кольцо

Впервые полярные сияния на Юпитере были обнаружены аппаратом Voyager 1 в 1979 году, но тогда они не особенно впечатляли. Все изменилось, когда наблюдение стало вестись на более коротких длинах волн, недоступных человеческому глазу. В 1990-х ультрафиолетовые датчики орбитальной обсерватории Hubble зафиксировали вспышки в тысячи раз мощнее всего, что можно наблюдать на нашей планете, а измерения в рентгеновском диапазоне показали всполохи, способные накрыть всю Землю целиком.

Не чихайте

Больше того, сияние на газовом гиганте не затихает ни на минуту, их можно наблюдать постоянно. Астрофизик Рэнди Гладстоун (Randy Gladstone) объясняет: «Здесь, на Земле, самые яркие полярные сияния вызываются штормами на Солнце, которые выбрасывают миллиарды тонн заряженных частиц. Спустя несколько дней они достигают Земли и взаимодействуют с магнитным полем в верхних слоях атмосферы, зажигая ее красными, зелеными и пурпурными цветами. Однако Юпитеру для этого участие Солнца необязательно: он способен сам создавать сияние».

Кровное дело

Обуславливает это вращение Юпитера. Планета совершает полный оборот вокруг своей оси приблизительно за 10 наших часов, увлекая за собой и свое магнитное поле. Как известно, вращение магнита создает электромагнитное поле: гигантская планета порождает напряжение в 10 млн. вольт в районе своих полюсов. Это поле интенсивно захватывает любые заряженные частицы в окрестностях, которые разгоняются и врезаются в атмосферу планеты. Частицы могут исходить и от Солнца, но у Юпитера есть и собственный источник: живущая активной «вулканической жизнью» луна Ио, которая выбрасывает на орбиту анионы кислорода и серы. В атмосфере Сатурна ионы взаимодействуют с ее молекулами, обмениваясь с ними электронами и создавая мощнейшее полярное сияние в рентгеновском диапазоне.

Черная парочка

Казалось бы, задачка решена. Однако Юпитер не сдается так просто: до сих пор непонятно, каким образом частицы с Ио умудряются добраться до полярных областей планеты. Кроме того, в глубине полярных сияний Юпитера наблюдается «пульсар»: вспышки в рентгеновском диапазоне, фиксируемые датчиками Chandra с периодичностью в 45 минут. Возможно, именно они и вызываются влиянием солнечного ветра, взаимодействующего с магнитным полем планеты. Возможно, именно недавние снимки помогут это установить.

Проверка Галилея

В феврале 2007 г. рентгеновский телескоп Chandra в течение 15 часов фиксировал гигантское полярное сияние на Юпитере. Одновременно наблюдения велись орбитальным телескопом Hubble, спутником FUSE, европейской обсерваторией XMM-Newton и миссией New Horizons, как раз пролетающей мимо Юпитера на пути к Плутону. Астрономы надеются, что наблюдение, которое впервые велось таким количеством приборов одновременно, дадут ключ к разрешению оставшихся загадок полярного сияния на газовом гиганте.

Обнаружение ядов

Читайте также об изучении полярных сияний на Земле: « Небесный телевизор», и об исследованиях Юпитера и Сатурна: « В краю гигантов».

Везучий Резерфорд

По сообщению NASA

Умная слизь

Тяжесть кольца