Суровый Титан
Среди многочисленных спутников планет Солнечной системы только вращающийся вокруг Сатурна Титан обладает собственной атмосферой. Этот факт весьма занимает астрономов: насколько она похожа на атмосферу молодой Земли? А главное – что происходит там, под ней? Спускаемый аппарат Huygens оказался на Титане в 2005 году, и переданные им данные продолжают удивлять до сих пор.

Ракетные металлы

14 января 2005 года на поверхность Титана был спущен зонд Huygens, который принялся за сбор данных и передачу их на Землю через корабль-носитель Cassini. Сложив данные, полученные миссией Cassini и установленной на Huygens камерой, астрономы получили впечатляющую картину происходящего на спутнике – и картина эта их удивила. Вместо плоского «лунного» пейзажа глазам предстал разнообразный ландшафт со множеством каналов, образовавшихся от движения какой-то жидкости.

Агенты тайного влияния

Поблизости от места посадки были обнаружены округлые ледяные глыбы, а специальный датчик измерения свойств поверхности (SSP) зафиксировал характерный толчок при посадке, который указывал на то, что Huygens сел на плотный гравий. Все это говорит о том, что место приземления некогда было затоплено жидкостью. С помощью газового хроматографа и масс-спектрометра была установлена и природа жидкости, сформировавшей ландшафт Титана: ей оказался метан.

Детектор на приколе

Huygens промерил температуру атмосферы Титана, начиная с 1600-километровой высоты, и установил ее состав: смесь азота, метана и этана. Последние и создают на спутнике влажную среду – как пары воды в земной атмосфере – до 45% и сравнительно высокую температуру, «целых» -179^ОС. Вместе с тем, атмосфера Титана во многом остается загадочной. К примеру, на высоте около 60 км она совершенно успокаивается, и пока что все попытки объяснить этот факт или смоделировать поведение атмосферы на компьютере остаются безуспешными.

Видимость отличная

Кроме того, в атмосфере спутника обнаружены два изотопа аргона, что говорит о высокой геологической активности под его поверхностью, под слоем льда и замерзшего метана. Время от времени эта активность разрывает оболочку и вызывает извержения «криовулканов»: потоки смерзшейся «лавы» были сняты аппаратурой корабля Cassini.

«Сота» на Сатурне

По плану миссия должна завершиться летом 2008 года, хотя уже звучат голоса за ее продление.

Белые карлики на экране

Читайте также: « Окольцованная планета».

Автостопом по Солнечной системе

По сообщению ESA

Сияющий гигант

Крысы-зомби